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após a ressurreição de Jesus, os discípulos reunidos receberam o Espírito
Santo. Esses primeiros momentos estão narrados nos livros de Atos, no Novo
Testamento. Nesse período, porém, enquanto os livros do Novo Testamento eram
escritos, a igreja era perseguida pelo império Romano. Essa perseguição
aconteceu por mais de 200 anos, até que, em 313, o Imperador Constantino
decretou o Edito de Milão, dando liberdade para os Cristãos. Em 325, o mesmo
Imperador convocou o concilio de Nicéia. Os principais líderes, chamados de
Pais da igreja, começaram a estudar os escritos neotestamentário para elaborar
as doutrinas. A igreja católica, então, começou a incorrer em várias práticas
diferentes da orientação bíblica. Por isso, mais de 1000 anos depois do
Concilio de Nicéia, um monge chamado Martinho Lutero liderou um cisma que ficou
conhecido como Reforma Protestante. Seu principal questionamento depois de
estudar a Bíblia, era que a salvação da alma não era conquistada por mérito da
pessoa, mas pela graça de Deus.
Antes
da Reforma Protestante, as pessoas confundiam a igreja com a sociedade em
geral. Assim, na Europa Medieval, todas as pessoas que nascia eram batizadas e
faziam parte da igreja. Houve um grupo de cristão, no século XVI, que
questionou essa prática e foram chamadas de anabatistas. Eles não acreditavam
que a igreja deveria ser composta automaticamente de todas as pessoas que
nasciam, mas somente de pessoas que, na idade adulta, passassem pela experiência
da conversam.
Ao
mesmo tempo em que Lutero liderou a reforma na Alemanha, o Rei Henrique VII
também liderou uma reforma na Inglaterra, dando origem a Igreja Anglicana. Seus
descendentes, porém, quiseram voltar para a igreja Católica e muitos anglicanos
fugiram para Holanda. Um deles era João Smith, que chegou a Amsterdã e conheceu
os anabatistas. Assim, em 1609, a união dos anglicanos ingleses com os anabatistas
na Holanda deu origem à igreja Batista. Eles voltaram para a Inglaterra e,
novamente perseguidos, fugiram para os Estados Unidos que, na época, ainda eram
colônia da Inglaterra. Depois de tantas perseguições, organizaram uma igreja democrática. Por isso, até hoje, as igrejas batistas têm
como característica a sua autonomia local, onde as decisões não são tomadas por
nenhuma autoridade imposta, mas mediante os votos dos seus membros.
